Aan het woord Anton Herwers, sinds 1998 verantwoordelijk voor onder andere de kennisgevingen binnen N+P Group.
Anton Herwers (83) is deze maand (april 2023) 25 jaar bij N+P Groep. Een enorme mijlpaal. Dat kunnen we natuurlijk niet ongemerkt voorbij laten gaan. Want Anton heeft ontzettend veel betekend voor N+P Groep.
Hoe het allemaal begon
“Het zal je misschien verbazen maar sinds 1960 archiveer ik consequent mijn jaarlijkse agenda’s; bomvol afspraken én notities! Soms blader ik deze nog wel eens door, gewoon om even terug te blikken. Toen de agenda uit 1991 mij plots terugbracht naar de eerste ontmoeting tussen Karel en mij”, vertelt Anton druk bladerend door zijn geprinte agendapagina’s. “Karel was inkoper bij een kalkzandsteenfabriek en ik was verantwoordelijke voor de verwerking van het papierslib bij een papierfabriek. Onze paden kruisten door een gesubsidieerd project vanuit de Nederlandse overheid om een oplossing te vinden voor de verbranding van papierslib”, iets waar Karel en ik allebei door gefascineerd raakten én de potentie van inzagen. Het kwam dan ook als een donderslag bij heldere hemel toen het bedrijf waar Karel voor werkte verkocht werd én de nieuwe eigenaar niet meer geïnteresseerd was in het project. Je raadt het al; het project stopte per direct! En daarmee ook het contact tussen Anton en Karel.
Dit kan geen toeval zijn!
Maar Karel kon zijn ‘afvalverwerkingsfascinatie’ niet loslaten én verrijkte een bestaand (onuitvoerbaar) idee naar een briljant en duurzaam concept. Na hard werken en enkele omwegen, was zijn eigen bedrijf geboren: N+P Group. En het kan geen toeval zijn dat hij in 1993 bij Anton op de stoep stond: “Karel kon onze papierslib gebruiken om te verwerken en kwam met een goed voorstel. Nadat wij samen de vergunningen om het buitenland te veroveren opgezet hadden, hebben we een flinke tijd moeten wachten op goedkeuring. Maar dit was het waard, want de rest is geschiedenis. Binnen één maand hebben wij de complete logistiek van 70.000 ton papierslib omgezet van de Nederlandse stort naar de Duitse steenfabrieken”, de sprankel in Anton zijn ogen zegt genoeg; een samenwerking voor het leven was geboren. Niet gek, dat Anton binnen aanzienlijke tijd bij hem aanklopte om te vragen of hij in dienst mocht treden bij N+P Group.
Tot de dag van vandaag
“Voordat ik bij Karel in dienst trad, was papierrecycling mijn hoofdvak. En in mijn piekjaren kende de wereld mij als ‘de man van de papierrecycling’. Een drukke periode waarin ik de hele wereld rond vloog: van Bangkok tot de Verenigde Staten”, vertelt Anton. In deze tijd was hij ook nog eens aangesloten bij verschillende commissies vanuit de Nederlandse Vereniging van Papierfabrikanten. Regelmatig kwam hij over de vloer bij deze papierfabrieken (welgeteld 36!). Toen Anton voor het eerst voet zette binnen N+P Group, smolten zijn proceskennis en ervaring organisch samen in één functie. “Wat mijn functie toentertijd inhield? Van alles! Van vergunningen tot logistiek en kwaliteit. Karel boog zich over de inkoop en Karin schreef de rekeningen. We opereerden letterlijk met zijn drieën vanuit Nederland!”. Anton heeft N+P Group dan ook zien uitgroeien tot de grote internationale speler die het nu is; van de eerste kennisgeving tot de bijna 3.000 vandaag de dag.
83 levensjaren op de teller
En wat zijn Anton en Karel perfect op elkaar afgestemd. “Binnen mum van tijd wist Karel ons aan tafel te krijgen bij potentiële klanten”. Eenmaal aan tafel overtuigde Anton hen aan de hand van harde cijfers en feiten. Dé duurzame en verdienstelijke oplossing voor papierslib en rejects: die hadden wij in handen! “Steeds meer bedrijven wisten de weg naar ons te vinden, simpelweg omdat wij met ons concept de kosten voor de afvoer van papierslib konden halveren voor hen. Zo zijn wij in het begin heel snel gegroeid”, aldus Anton.
Inmiddels zijn we bijna 25 jaar verder en draagt Anton langzaamaan het stokje over. Dit komt niet geheel uit de lucht vallen, want met zijn maar liefst 83 levensjaren op de teller is Anton niet alleen de langstzittende medewerker binnen N+P Group, maar ook de oudste. “Informatie absorbeer ik als een spons. En precies deze spons ben ik al een tijdje aan het uitwringen; oftewel ik ben mijn kennis aan het overdragen aan mijn collega’s van de afdeling kennisgevingen”.
Kennis geven aan afdeling kennisgevingen
Afdeling kennisgevingen; een afdeling met een grote verantwoordelijkheid, want N+P Group treedt als kennisgever op voor grensoverschrijdend afvaltransport. Van goedkeuringen regelen bij overheden van het land van verzending, het land van ontvangst en eventuele doorvoerlanden tot transportroutes omschrijven, transporteurs en routes aanmelden én nog zoveel meer. Kortom; processen waar veel kennis en ervaring bij komt kijken door complexe interpretatie van regelgeving per land en waar de timing altijd on point moet zijn. Kennis en ervaring die onze sympathieke Anton met alle liefde deelt met zijn collega’s.
Dé kennisgevingsbijbel van Anton
Dat Anton enorm administratief ingesteld is, moge duidelijk zijn. Zo coördineert hij de papierslibanalyses. Dit wil zeggen dat hij ervoor zorgt dat de analyseresultaten tijdig en op maat aan de slibverwerkende steenfabrieken en energiecentrales worden doorgegeven. Een flinke boekhoudklus dus! En dan hebben we het nog geen eens gehad over Anton zijn ‘kennisgevingsbijbel’. Anton legde zijn eerste hand aan dit Excel-bestand in 1998 toen de eerste kennisgeving een feit was. En nu? Nu zijn we ruim 2.866 kennisgevingen verder. “De eerste kennisgeving ging om de verwerking van 10.000 ton papierslib die wij vervoerden van de papierfabriek in Gennep naar een steenfabriek in Wefensleben”.
De bijbel van Anton kent maar liefst twee delen; een checklist -waar alle aanvragen op tijdsvolgorde staan- en de échte kennisgevingsbijbel met alle kennisgevingen die we tot dusver hebben aangevraagd. “Deze lijst gaat terug tot 1998. En er sprake van een harde kern, want klanten van toen blijven tot de dag van vandaag nog steeds terugkeren!”, vertelt Anton trots. Toch is het einde der tijden van de “traditionele kennisgevingsbijbel” aangebroken, want inmiddels heeft de techniek het overgenomen en plaatsgemaakt voor ons CRM-systeem waarin we alle administratieve processen verwerken. En precies daarom verdient Anton volgens ons de titel: voorloper op big-data.
Zijn geheim
“Ik ben erg getalsmatig ingesteld en dat is dan ook precies mijn grote drijfveer. Alles bijhouden, daar ben ik van! Zo houd ik buiten het werk om ook bij hoeveel kilometer ik heb hardgelopen, maar ook hoeveel millimeter regen er per dag valt”. Geroutineerd als Anton is, staat hij al jaren elke ochtend moeiteloos op om naar het N+P kantoor te komen. Zelfs nadat hij al geruime tijd de pensioengerechtigde leeftijd gepasseerd is. Maar wat is Anton nu door de jaren heen het meeste bijgebleven? “De technische ontwikkelingen zoals computers en smartphones. De integratie van de computer heb ik met eigen ogen meegemaakt. Dit heeft mij altijd al gefascineerd. Ook heeft de digitalisering mij geholpen bij het efficiënter archiveren van documenten. Iets waar mijn beta-persoonlijkheid erg blij van wordt!”, zegt Anton die zich blijft verbazen over de technologieën van tegenwoordig. Hij volgt alle ontwikkelingen van nieuwe tools en gadgets op de voet.
Anton vindt het belangrijk om fysiek fit te blijven. Zo heeft hij tot 83-jarige leeftijd nog meegelopen met de Nijmeegse Vierdaagse. Maar helaas komt er, net zoals aan ‘zijn bijbel’, aan deze traditie ook een einde. Vorig jaar heeft Anton voor de laatste keer deelgenomen aan dit evenement. Fysiek, maar zeker ook mentaal blijft Anton in beweging. Zo heeft hij zich bijna vier jaar geleden aangesloten bij een studiekring. Hier is hij naast zijn werk erg druk mee. In deze studiekring worden wekelijks presentaties gegeven door de leden over uiteenlopende onderwerpen. En een leuk weetje: Anton is niet onbekend met het voor groepen staan. Doordat hij dagelijks (45 jaar lang) zijn eigen bloeddruk heeft opgemeten én dit consequent heeft bijgehouden, mocht hij zijn bevindingen twee keer in de vorm van een gastcollege presenteren aan 10 tot 12 internisten. En dit is niet alles, want ook heeft Anton ruim 10 jaar lang jaarlijks een gastcollege hierover gegeven aan studenten van het Radboud UMC. Het bewijs dat Anton zijn data-drive niet alleen effectief is voor de recyclingbranche, maar hij hier ook een hele andere branche mee kan helpen.
Altijd bezig dus die Anton! Je zult hem weinig op de bank aantreffen. Ook als hij dadelijk afscheid genomen heeft van zijn werkende leven; is hij zeker niet van plan om stil te zitten. Dit is dan ook typerend aan een van zijn lijfspreuken: ‘blijf alles doen wat je nog kunt doen!’. En misschien is juist dat wel zijn geheim!
Trots op N+P
“Altijd praat ik vol lof over N+P, waar ik ook kom. Ik kan eindeloos blijven praten over wat we doen! En wat we bereikt hebben de afgelopen jaren. Zo heb ik in de studiekring al een aantal presentaties over N+P én de recyclingbranche gegeven”, aldus Anton. En gedurende de jaren dat hij werkzaam is in de branche is er ontzettend veel veranderd. Zo zagen overheden afval vroeger ‘gewoon’ als afval, maar tegenwoordig zien zij afval steeds meer als potentiële grondstof. Nu de Nederlandse overheid nog…
Anton heeft de activiteiten van N+P Group door de jaren heen zien verschuiven “Waar we in het allerbegin nog alleen bezig waren met het traden van papierslib, kwamen daar later rejects bij én een flinke tijd later werden we expert in het produceren van secundaire brandstoffen en vanaf 2022 hebben we onze eigen sorteerinstallaties voor PMD. Mijn oorspronkelijke specialiteit; het papierslib, is nu nog maar een heel klein stukje van alle activiteiten die binnen N+P plaatsvinden”, sluit Anton af.
